[MAO] Retour d'expérience sur la Fast Track Ultra 8R de M-Audio
EDIT : Vous êtes nombreux à visiter cette page pour des problèmes de craquements avec la fast track. J'ai aussi rencontré ce problème : n'hésitez pas à laisser un commentaire sur votre problème, je peux vous aider.
Je livre ici vite fait mon expérience sur la Fast Track Ultra 8R, de chez M-Audio, que j'ai acquise il y a quelques mois. C'est une carte son externe qui comporte 8 entrées et 8 sorties stéréo, reliée en USB 2 sur l'ordinateur, livré avec son logiciel de mixage / routage des entrées-sorties (PC et MAC), et le driver.
Dans la MAO, on peut considérer deux extrêmes : ceux qui travaillent avec uniquement un ordinateur comme outil de travail, et ceux qui utilisent surtout des périphériques hardware et qui n'utilisent l'ordinateur que de façon très partielle voire pas du tout. Je me suis dans une situation intermédiaire courante, j'ai quelques périphériques (synthés, boite à rythme, boîtes d'effets, micros) et j'utilise mon PC comme station d'enregistrement : il commande les autres périphériques via MIDI, et en réceptionne le "résultat", leurs sorties audio.
C'est dans ce cas-là que la Fast Track répond bien au problème, car elle est capable d'enregistrer simultanément tous ces périphériques, et surtout, on peut orienter (presque) comme on veut ces 8 entrées vers chacune des 8 sorties de la carte. Du coup les montages entre les périphériques sont simplifiés.
Mais pour ceux qui n'utilisent QUE l'ordinateur comme outil de travail et qui n'ont pas besoin de gérer plusieurs périphériques extérieurs, une carte son avec autant d'entrées n'est pas nécessaire.
J'avais auparavant une carte son modeste et avec une seule entrée audio... derrière l'ordinateur. Je passait vraiment trop de temps à genoux à brancher / débrancher des cables, c'est aussi un peu aussi pour ça que je l'ai choisie :)
Un petit schéma vous permettra de comprendre rapidement...
Le petit boitier rouge en bas à droite, c'est une boite d'effet. C'est là que les 8 sorties audio de la fast track sont bien utiles : je peux choisir en un clic ce que je veux envoyer sur cette boîte : un synthé ? Une boîte à rythme ? Où les deux en même temps ? Tous les instruments ? Etc... Et c'est idem pour toute machine qui reçoit une entrée audio (par exemple un vocoder, une pédale d'effet...)
La carte possède évidemment une entrée et sortie midi, ainsi, toutes les machines travaillent au même tempo et démarrent en même temps. Bien pratique pour travailler le live et pour enregistrer simulanément plusieurs pistes, qui seront déjà bien calées les unes par rapport aux autres.
C'est que du bonheur. La fast track est stable. Mais surtout, la qualité d'enregistrement est très bonne : avec une écoute minutieuse au casque, je ne note aucune différence entre le son qui sort directement de mes machines et celui qui a été enregistré dans l'ordinateur (ce qui n'était pas le cas pour ma précédente carte son...)
Si vous utilisez des instruments virtuels sur votre PC, le temps de latence (la durée entre le moment où vous demandez à l'instrument virtuel d'émettre un son et celui où vous l'entendez effectivement) est de 5ms chez moi. Egalement, si sur le PC vous appliquez des effets en live sur les entrées audio (le monitoring direct), il n'y a pratiquement aucun décalage.
J'ai néanmoins eu une petite galère que je vais expliquer ici au cas où ça servirait à d'autres. Mon PC avait très peu de RAM, alors j'ai remplacé la barrette existante par une plus grande. Or, suite à ce changement, mon PC plantait méchamment (BSOD du genre DRIVER_IRQL_NOT_LESS_OR_EQUAL) de façon irrégulière (toutes les 2/3/4 heures). J'ai alors appris qu'il fallait diminuer la vitesse de la RAM dans le BIOS (trois modes chez moi : Ultra, Turbo, Normal). Je suis donc passé de Ultra à Turbo : problème résolu ! Puis un an plus tard j'ai acheté la fast track. Et là, lors de mon premier enregistrement pour tester la bête, des craquements terribles avaient lieu. Impossible d'enregistrer correctement le moindre son ! Après avoir fouillé fébrilement le web sur le sujet, désactivé tous les services sur mon PC, augmenté la priorité des processus d'arrière-plan, et j'en passe, je n'ai rien trouvé qui résolve mon problème. Je me suis ensuite rappelé cette histoire de RAM, et en remettant la vitesse de la RAM en mode Ultra, tout fonctionne nickel...
Donc attention, il faut que votre RAM soit suffisamment rapide pour bien faire fonctionner la carte. Egalement, j'ai lu que la fast track était fort sensible aux perturbations extérieures. Une enceinte où un écran trop proches peuvent poser problème. Je suis même tombé sur un forum où un gars expliquait qu'il avait des craquements lorsque il se faisait couler un bain dans la pièce d'à côté !...
La fast track est fourni avec son driver, évidemment, ainsi qu'un software faisant office de table de mixage virtuelle pour les entrées/sorties, dont l'utilisation est simple et intuitive.
La table de mixage peut se lire ainsi : Pour les sorties 1 et 2, je peux choisir quelle quantité de chacune des 8 entrées je veux envoyer. Idem pour les sorties 3 et 4, 5 et 6, 7 et 8.
Vos différentes configurations de table de mixage peuvent être sauvegardés sous forme de fichiers de préférences.
On dispose également d'un onglet Settings, permettant d'indiquer si on veux travailler en 41, 48, 88, 96 Khz, et de régler la taille de votre buffer audio (petite taille = performances mais risque que le processeur ne suive pas la cadence). Egalement, très important, la petite case à cocher Monitoring Direct, qui va permettre à votre logiciel audio d'appliquer en temps réel des effets d'insert à vos entrées.
La Fast Track Ultra 8R m'a offert un moyen très flexible pour gérer mes instruments et mes machines externes. Elle saura s'adapter dans de nombreux cas d'utilisation, tout en restant simple d'utilisation. La qualité d'enregistrement est au-dessus de nombreuses autres cartes compétitives. Ses nombreuses entrées et sorties sont d'un grand confort lorsque on a plusieurs périphériques.
Notez aussi l'existence de sa petite soeur, la Fast Track Ultra, qui est de la même veine mais avec 4 entrées et sorties et une coque en plastique (la ultra 8R est en métal). Vu la faible différence de prix (80 euros), j'ai préféré la 8R qui me semblait plus apte à suivre l'évolution de mon home studio.
Des questions sur la Fast Track avant de sauter le pas ? Hésitez pas...
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